人物无今古，须臾出手中。

文豪郭沫若的这句诗，如果当作谜面，那么，谜底自然是——惠山泥人。

既是城市文化名片，也是外交场合“国礼”，小小泥人，辉煌超乎人们的想像。

在无锡博物院，有一件与清皇室有关的国宝：她曾是献贡慈禧的寿礼之一，却偏留在了无锡；她原是清皇室寿礼的“备胎”，却偏偏阴差阳错因无缘进宫而成为唯一存世的“孤品”。本期嘉宾、中国工艺美术大师喻湘涟，为大家讲述国宝故事。

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喻湘涟与这件国宝有缘。这件清光绪泥塑“蟠桃会”，她曾于上世纪80年代应中国台湾之邀，与搭档王南仙合作复制了一件。说起这件馆藏“国宝”，做了一辈子惠山泥人的喻湘涟用“了不起的宝贝”来形容。

现藏于无锡博物院的清光绪泥塑“蟠桃会”，是由清末民间艺人周阿生手塑、陈杏芳上彩。曾经复制过这件作品的喻湘涟，对“蟠桃会”每个人物造型了如指掌，对文物的身世更是一清二楚。

这件文物的来源颇为传奇。清光绪十年（1884）十月初十，是慈禧太后的五十寿诞，全国各地官员都为送贺礼之事绞尽脑汁。当时的无锡县令别出心裁，呈送给慈禧太后一件名为“蟠桃会”的大型惠山泥塑作品。由于泥人“细货”制作工序复杂，且容易损坏，为防万一，当时赶制了两件一模一样的“蟠桃会”，一件送往北京，一件留在无锡备用。岁月流转，入宫的那件现已不知去向，而这备用件虽几经辗转，却保存完好，最终进入无锡博物院收藏。

此件泥塑以王母娘娘过生日开蟠桃会，邀群仙赴会庆贺为场景。整体像一座山，最上面是一个大红色的阁楼，阁楼的牌匾上写着“蟠桃会”三字。阁楼下方，24位神仙分四层站立，王母娘娘高高坐在最上层，南极仙翁和麻姑分站两侧。细细观看，每个神仙的表情与服饰都不一样，他们有的捧着仙桃，有的拿着荷花，个个表情生动，面带微笑，就像缩小的真人，站在山上，一副飘飘欲仙的模样。群仙祝寿的场景非常符合寿诞喜庆的气氛，也暗喻慈禧太后如王母娘娘般长生不老、永享富贵。

同时，“蟠桃会”的主题也迎合了慈禧太后喜欢看戏的癖好。据史料记载，慈禧非常爱看戏，也懂戏，是个“日必观戏”的超级戏迷。而这件作品，就是按照传统戏曲《蟠桃会》制作的手捏戏文。其中的24位神仙，都是按照戏曲当中的人物扮相为原型，通过艺人高超的技艺所创作出来的泥人形象，有戏曲人物憨态可掬的笑容，也有戏曲表演中优雅飘逸的动作。各式各样的戏曲人物汇聚在一起，仿佛正上演着一台精彩的戏曲演出。这使得“蟠桃会”在众多豪华贺礼中脱颖而出，深得慈禧老佛爷欢心。

巧手为泥。一抔土、一双手，塑就泥人传奇。

“从体量上来说，是当时最大的泥塑，堪称珍品；从造型上来说，上、中、下各八位仙人，加上王母娘娘，共25个人物聚在一起，相互呼应；从技术上来说，达到了手捏泥人‘一步到位’的最高境界，且充分体现周阿生干净利落的风格，是了不得的传世之作。”这件国宝勾起喻湘涟无尽的回忆。

这件国宝现正在无锡博物院展出，不妨前去一睹真容。