在中国古代，鸢尾因其形似鸢鸟尾部而得名，而在西方，鸢尾则被视为“彩虹女神”爱丽丝的化身，故也被唤作“Iris”。法国人偏爱鸢尾并将其视为国花，在他们眼中鸢尾代表着光明和自由，是法国皇室的象征。除此之外，鸢尾还备受艺术家的青睐，为梵高和莫奈以及Tiffany、Frey Wille和TESORO等高端珠宝品牌设计师提供了源源不断的创作灵感。

鸢尾通常是鸢尾科鸢尾属植物（Iris L.）的统称，包含有髯鸢尾、路易斯安娜鸢尾、花菖蒲、西伯利亚鸢尾和球根鸢尾五大主要栽培系列，而荷兰鸢尾则是球根鸢尾中鲜切花应用最为广泛的一类。在荷兰供应国际鲜切花市场的营业额和生产面积中，荷兰鸢尾位居前十位。相比于其它类型的鸢尾，荷兰鸢尾具有茎秆高大挺拔、花瓣质地较硬、花期较长、花朵开放整齐和容易进行促成栽培等特点，因此深受花卉生产者的喜爱，是欧美插花的重要材料，也是国内近些年兴起的优美切花之一。

我国拥有全球鸢尾属植物资源的1/5，但今天所介绍的荷兰鸢尾却是不折不扣的“外国血统”。20世纪初，荷兰人率先利用原产于阿尔及利亚、摩洛哥、西班牙等地的西班牙鸢尾（I. xiphium）及其变种，进行种内杂交，培育成了园艺栽培的杂交品种。后来又在杂交工作中融入了丹吉尔鸢尾（I. tingtana）、早生鸢尾（I. xiphium var.praecox）和泉水鸢尾（I. fontanesii）的血缘才形成了现今的荷兰鸢尾。